周胖子和江栎唯逃脱了官府的追捕
二人经历一夜逃命，清晨时在荒野中歇脚，斯时连马车都被舍弃，周胖子身边所带不过六七人，江栎唯更是孤身一人
周胖子抓着江栎唯的衣领嘶吼：“姓江的，要不是，老子何至于一无所有？”
江栎唯冷漠地道：“放开的脏手！也不想想是谁救了！得罪了沈之厚，要抓杀，是通风报信才让有机会离开，若非如此，现在可能已经在沈之厚跟前磕头求饶了”
“老子杀了！”周胖子像个疯子一样，这种得而复失的感觉对来说实在太难受了
经历过人生起伏的，自然知道一无所有后的痛苦，更不想失去，甚至觉得死了都比现在强
江栎唯道：“杀了有何用？的东西就找回来了？现在要恨的人是沈之厚，不是！现在只有才能让东山再起，若不信，可以现在就回京去找沈之厚，看是否会宽宥的罪行！”
“娘的……”
周胖子完全把火气撒到江栎唯身上
不过忽略了一件事，那就是无论江栎唯看起来多么斯文和善，到底是武进士出身，且江栎唯曾做过锦衣卫镇抚，这几年东奔西走拳脚功夫没落下，而周胖子失势随从都不肯帮，因而很轻易就被江栎唯制服
“带去见东洋人和鞑靼人，否则现在就将一无所有！带去的话，至少能让有条活路，甚至有重新成为权贵的机会，这可比给沈之厚当狗强太多了！”江栎唯道
周胖子最初还想拿下江栎唯将其敲诈一番，但见旁边随从似乎都有反意，立即拿江栎唯的话当圣旨，不敢再嚣张
被按在地上的周胖子道：“那放开老子！”
江栎唯松开手，周胖子挣扎着爬起来，看了看周围随从，那些一向认为忠心耿耿的随从目光自然避让开来……所有人都知道现在周胖子一无所有，又得罪了朝中实权派，不敢相信还有机会崛起
周胖子心中哀叹一声，然后转向江栎唯，道：“如何能保证江大人不会卸磨杀驴？江大人做事，好像不怎么讲规矩”
“对沈之厚是没有规矩可言，但对旁人，却从未有过失信的事情发生”
江栎唯冷声道，“现在最后的价值，就是充当中间人，如果不愿意，有的是人想搏一把，毕竟跟东洋人和鞑靼人做买卖的人又不止一个，这可是一本万利的买卖，只要有人脉就有机会东山再起，别忘了倭人和鞑子需要进货渠道，们得依靠这样有背景的人从中斡旋”
周胖子想了下，苦笑着摇头：“似乎别无选择？”
“对，只有帮，会成全”江栎唯用热切的目光望着周胖子
周胖子一咬牙：“那好，带去见倭人和鞑子，但要保证的安全，要看到真正的实力！”
……
……
周胖子和江栎唯狼狈为奸尚是秘密，毕竟两人会面是在极度机密的情况下完成，沈溪提前并无防备
当晚沈溪让云柳进行一次扫荡，最后的结果虽然截获周胖子名下大多数产业，却让周胖子成功逃出生天，这让沈溪很是恼火
云柳在天明时分站在沈溪跟前奏禀时，知道沈溪会发火，不敢吱声
“……周胖子跟狄夷勾连罪证确凿，若不将抓回来，依法惩处，京城商贾会认为是无法得到周胖子的支持而恼羞成怒，那些商贾会对的诚意产生质疑，那时们会想尽方法躲避，还怎么跟们商议筹措军粮物资……”
沈溪一夜未眠身心俱疲，情绪几近失控
云柳俯身倾听，没有为自己辩解
倒是一边的熙儿说了一句：“们最短时间杀到周胖子的居所依然让逃走，手下人说，是提前有人前去通风报信所致”
“是谁？”
沈溪皱眉问道
云柳回道：“卑职尚未查清楚，以现在的情况看，可能是官府中人，们组织内部也有可能出现了叛徒”
沈溪突然沉默下来，许久之后才道：“清查一下内部的人有必要，不过这件事必须要秘密进行，要是下面的人知道了还以为怀疑们……就算真的是们内部走漏了消息，也要把风声压下去！”
“是”云柳行礼
沈溪站起来，手扶着头道：“一夜未眠，现在很疲倦，得回去歇息了赶紧派人搜查周胖子的下落，定要将抓捕归案，旁的事情可以先放放已届年底，过了今日可能有一段时间不会过来，有情况直接到府宅汇报”
“是，大人”
云柳低头应诺
沈溪走过去，到云柳和熙儿跟前，只有熙儿抬头去看沈溪，云柳自觉颜面无光，不敢与沈溪目光对视
沈溪想了下，道：“周胖子失去产业已无价值可言，既然有人跟通风报信，大概率是收买的线人报信，如果不是……意味着有人想利用的人脉对朝廷做出不利的事情，以估量，很有可能是要利用周胖子跟狄夷做买卖的渠道……而之前所得到的情报，有可能是有人暗中通风报信”
云柳显得有些惊愕：“大人是说，卑职被人利用了？”
沈溪摇头：“利用谈不上，最多是顺水推舟，在这件事上可以说是各取所需，接下来就要看谁会出招了，相信不会是谢阁老或者是张苑的人，大抵……应该是那些潜伏在暗中的势力，顺藤摸瓜，好好查查！”
“是！”
云柳被沈溪这一说，更加自责
她感觉到自己从开始就被人利用
沈溪没有多留，从小院出来，本要上马车，突然心里好像有什么事放不下，继而一摆手让马车先走，自己则步行往小巷深处去了
……
……
小巷尽头有一栋不起眼的小院，住着一位深居简出的佳人，正是马昂的妹妹马怜
小院戒备森严，马怜根本不知自己住在何处，从她被送给沈溪开始，已经换了三处住所
在沈溪安排下，马怜身边有一个丫鬟和一个老妈子帮忙照顾，至于岗哨则很多，之前云柳训练出的一批女兵，暂时充当着侍卫和哨探的角色
沈溪抵达时，马怜正站在门前，身上穿着厚重的冬装，身边丫鬟和老妈子都在帮忙打扫院子里的积雪
“大人来了？”
马怜见到沈溪很高兴，简单整理服饰后迎上前来
沈溪看马怜鬓发微微湿润，料想应该刚洗过，手一挥道：“外面天气冷，进去说话吧”
沈溪和马怜进了屋子后，丫鬟和老妈子也各自进了厨房和柴房作准备，院子里瞬间安静下来
马怜道：“早晨起来烧了点热水洗头，现在暂时没有开水为大人冲泡茶叶，等稍微整饬一下才行”
沈溪坐下来，一摆手道：“本来就是突然想起来看看，不必自责”随即喝了一口凉茶，瞬间感清醒许多
马怜道：“多谢大人通融，小女子在这里住得还算习惯……这几天下雪，听说大人您身上有伤，却不知伤情如何？”
沈溪看着马怜，这女人很健谈，前两次见面时没有多少交流，现在好像熟悉了些，有些话不需要来问，马怜就能主动跟说
这让沈溪有些不太适应
这时代的女性，基本都内敛含蓄，像马怜这样外放的女子很少
沈溪轻描淡写道：“伤情并无大碍”
“这就好，奴婢担心了好些日子，求神拜佛希望大人平安无事”
马怜说话时语气非常真诚，“承蒙大人照拂，奴婢终于找到自己想过的简单生活，前两日嫂嫂来见过，问大人几时会过来，奴婢不敢随便回答，毕竟对此并不知情……”
言语间，马怜用略带幽怨的目光望着沈溪，似乎是怪责沈溪不解风情将她冷落
沈溪想起来，之前马怜恳求过跟家人见面，当时也表示了同意，云柳应该是有所安排
沈溪道：“嫂子前来，只是问关于的事情？”
马怜想了下，摇头道：“奴婢也不太明白嫂嫂的用意，说起来应该尽早跟们断了联系才是……奴婢以后会注意，不让嫂嫂知道奴婢的住所，免得给大人您惹来麻烦”
沈溪问道：“那兄长呢？”
马怜摇摇头：“许久没有兄长的消息了，奴婢问过嫂嫂，似乎嫂嫂也多日未曾见到兄长了，兄长为了军中的差事可以说废寝忘食，女人家哪里能随便干涉？”
在沈溪授意之下，马昂已跟随胡琏所部南下，去山东等地平息地方叛乱
沈溪心想：“她连这样重大的事情都不知，看来的确不想干涉她兄长的事情……换作任何一个被兄长当作礼物送人的女人，也不会真正把兄长当成至亲之人吧？”
沈溪咳嗽两声：“等过了年，为换一处大些的宅院，从此后就安定下来，不用再轻易挪动”
马怜微微摇头：“在这里挺好的，清静雅致，没有凡俗骚扰大人不必费心，奴婢能照顾好自己，有吃有喝，还有这么一处宅院平静生活，已经非常好了，只是好像少了点儿什么……奴婢不知如何该报答大人”
说话间，马怜又用含情脉脉的目光偷看沈溪，寓意不言自明
马怜明白事理，如果沈溪对她毫无兴趣的话，完全可以将她丢弃一边，不需要给她安排住处，请专人来照顾她生活，甚至两次来探望
她知道自己的身份，明白有些事是迟早要发生，心底更希望早些成为沈溪的女人，如此既能让自己的生活彻底安定下来，又能实现心中对英雄豪杰的仰慕和向往，对她而言百无一害
沈溪道：“不用报答什么，今天过来只是想找个人说说话罢了”
正说着，门口传来丫鬟的声音：“……夫人，开水已备好，是否可沏茶了？”
“送进来吧”
马怜吩咐一声，随即门从外面打开，一股冷风袭了进来
丫鬟提着热水壶进来，小脸和手冻得通红，身体哆嗦个不停，马怜道，“下去吧，回屋歇着，不要冻着了……记得让吴妈多烧些热水”
丫鬟依言退下
等丫鬟走后，马怜起身将门关好，回过头看着沈溪：“年底了，大人应该很忙碌，今日能抽空到这里实属不易，请允许奴婢侍奉大人，以报大恩大德”
沈溪笑了笑，看着羞涩得低下头的马怜，心里有一种说不出的感觉
“说的侍奉，暂时不需要，为沏茶，再表演些才艺便可，想以这种方式来解乏……是否愿意成全呢？”
马怜一怔，随即意识到，她希望得到沈溪的垂青几近痴心妄想
以她的才艺和美貌，照理说男人都应该趋之若鹜才是，但她更清楚，在大明年轻男子中，没有谁比沈溪更具有吸引力，简直是天下所有怀春少女的梦中情人
谁是癞蛤蟆，谁是天鹅，也就显而易见
马怜有些自卑，觉得自己配不上沈溪，她想：“沈大人家里有娇妻美妾，还有那么多人想巴结，自然会送上各种美人，能进沈大人法眼的女人，应该是天下间最优秀的吧？”
有了这种想法，马怜不再尝试做一些急于求成的事情，一切都淡然处之沈溪让她做什么就做什么，拿出茶具有条不紊沏茶，虽然茶艺一般，不过她举止轻柔，看上去赏心悦目
沈溪看了一会儿，突然笑道：“很好，的一举一动暗合韵律，连这清晨的阳光似乎也更有情趣”
马怜羞涩一笑，将茶杯送到沈溪面前，道：“容奴婢敬大人一杯”
沈溪接茶水时，手指跟马怜肌肤相亲，马怜没有退缩，不过粉颊还是飞起一抹红霞……毕竟她还是个未经人事的少女，在这样一个男女大防的时代，这样的接触其实已很旖旎
“茶水很好”
沈溪饮了一口，称赞道，“不知可否为表演一些才艺？”
马怜问道：“大人想看什么？”
沈溪道：“擅长什么不是很清楚，就想看看最真实的表现……想以怎样的方式取悦都行，哪怕只是坐着，有一股朦胧的美，也是极好的”
马怜惊讶于沈溪的追求，好像对那些直接的身体感官刺激不是那么在意，更在意一种精神层次上的享受
这让马怜有所遐思，她在想这到底是怎样的境界？她毕竟不是普通的女孩，对于很多事有独特的见解
“让大人见笑了”
马怜想了下，还是要以自己身体的柔美来获得沈溪垂青，“这段时间将舞姿和剑艺落下，不知是否能得到大人的欣赏？这恐怕是最好表现自己的机会，如果不能吸引大人注意力的话，那很可能会永远失去成为大人女人的机会”
马怜走到床前，解下悬着的一把木剑，道：“这是嫂嫂来看望奴婢的时候带来的，嫂嫂说大人曾在行伍，应该喜欢舞刀弄剑的东西，或许会对小女子舞剑有所欣赏……”
说话间，她将木剑拔出鞘，虽然只是一把木剑，但在沈溪眼中，在马怜手上仿佛有了生命力
马怜没有马上舞剑，一举一动都带着一种优雅，几下比划，已让沈溪身心投入进去
随即马怜正式舞剑，因为没有乐曲伴奏，马怜表演舞剑没有刻意迎合乐点，只是由她心中所想，将一把剑在手中展现出跟平时锋芒毕露不同的另一面
沈溪看了一会儿，突然明白为何朱厚照那么喜欢躲在豹房享乐了
沈溪心道：“相比于朝堂上勾心斗角，喝着茶水看着美女舞剑，简直是有一种莫大的享受……这天下间的君王，一旦体会到这种销魂蚀骨的乐趣，想从中走出来几乎是一件不可能的事情”
因为马怜身上穿着的衣服很多，等一段剑舞完成，额头上已见汗珠，脸上多了一层晕红之色
马怜带着几分惴惴不安望着沈溪：“奴婢献丑了”
沈溪赞道：“这么美妙的舞姿，怎么能是献丑呢？让人心情舒畅……过来，一起喝杯茶吧”
“嗯”马怜缓缓走到桌前，正要在沈溪旁边椅子上坐下，沈溪笑道，“这次坐在怀中可好？”
马怜突然间身体一颤，这对她来说简直是难以置信的事情，当初自己主动投怀送抱，却被沈溪拒绝，但现在只是因为冲茶再表演一段剑舞，沈溪就对她另眼相看，甚至让她坐进怀中……
她内心非常紧张，心道：“难道大人已经认可，准备接纳了？”
带着复杂的情绪，马怜靠近沈溪，等沈溪伸手将她柔软的腰肢揽在怀中后，她才缓缓坐在沈溪腿上，尽管马怜心中已经有了一定思想准备，但当这一切发生时，还是手足无措
沈溪拿起茶壶，给马怜倒了一杯茶：“刚才的表演很好，先喝杯茶，之后还想看到更多的才艺”
眼中神圣不可攀的大人物亲自给自己斟茶，马怜受宠若惊，小心翼翼把茶杯接过来，停在手上半天不舍得喝下去
不过在沈溪鼓励的眼神注视下，她还是将茶杯凑到唇边，轻轻抿了一小口，随即她想放下来，但见沈溪在含笑看着自己，她羞涩地拿着茶杯遮住自己半边脸，好让心中的紧张情绪能舒缓些
沈溪道：“说起来，昨夜也忙碌一宿，有些疲累了，如果有点心的话，可以拿一些过来”
马怜道：“大人腹中饥饿？小女子立即差遣下人准备早餐，过冬时，所有东西都是现成的，不必从外面买”
沈溪摇头道：“太麻烦了，不想给人添麻烦，就吃一些点心便好”
马怜点头，依依不舍站起来，走到旁边的茶几上把昨夜吃剩下的点心端到沈溪面前……她有些惭愧，自打家道中落，家里已经好久没吃过好东西了，到了这里吃得好穿得暖，晚上还可以“加餐”，未免有些太奢靡了
沈溪不管不顾，拿起点心来直接塞进嘴里，然后喝口热茶水，丝毫不顾什么优雅和斯文
马怜在旁呆呆地看着，半晌后沈溪抬起头问道：“怎么，觉得吃相难看？”
马怜摇摇头：“男子汉大丈夫，行事自然不拘一格，怎样吃都可以”
沈溪笑道：“这样吧，一边吃一边表演，文雅的东西未必配不上俗事，吃饭时观赏一下才艺，应该能增进食欲吧？”
沈溪说话转圜太快，让马怜有些无所适从，不过她很快意识到自己获得了沈溪的认可，有机会表现自己，更应该好好把握机会
于是她又拿起木剑，重新舞上一段
这次她很快便上气不接下气，沈溪看得目眩深层，情不自禁站起身来，缓缓走到她面前，她依然懵然未知，突然木剑险些刺到沈溪身上，虽然只是木剑，还是把她吓了一大跳
“大人……”
马怜惊呼一声，正要赔罪，突然身体感到一紧，却是被沈溪拦腰抱住
沈溪笑道：“看过的才艺，又茶足饭饱，自然要思一些别的东西……有美人在怀，若是不懂得珍惜，那也太暴殄天物了”