曹操端坐在马背上，回首南望
天地间一片寂静，只有大军过后扬起的灰尘随风飘荡，久久不散别说追兵，连一个斥候都没有
孙坚已经赶到新野，正在追击，但是他非常谨慎，没有一点机会可以利用双方兵力悬殊，在孙坚没有破绽的情况下，曹操不敢正面对敌，只能撤退，继续等待战机的出现
新野城外的夜袭是一场大胜，劫得的粮草解了曹操的燃眉之急，但仅此而已时间拖得久了，他依然会断粮许攸说他能说动南阳的豪强出兵出粮，但曹操不敢把希望全寄托在许攸身上南阳世家骄傲自负，如果袁绍来，他们也许会出力，他曹操来，那些人未必把他放在眼里
“走吧”曹操拨转马头，向大军追去
曹昂、曹安民策马跟上，一路沉默攻击新野失败，几天前的那场大胜带来的士气已经消耗殆尽，前途未卜，生死难料，谁也高兴不起来
见子侄情绪不高，曹操笑了一声，扬了扬马鞭“怎么了，一脸丧气，莫非是因为我没拿下新野？”
“不敢”曹安民讪讪地笑了一声
“父亲，我们这是去哪儿？”曹昂怯怯地说道
“子修，抬起头来”曹操伸手拍拍曹昂的肩“胜败乃兵家常事，你不要被一时的胜负所累不管什么时候，你都不能放弃常言道，三军可夺帅，匹夫不可夺志天下哪有什么常胜将军，孙子当年伐楚，看似百战百胜，最后不也是撤回吴国了吗吴起号称不败，但也只是不败而已，并不是每战必胜”
曹昂点点头，挺起了腰杆
曹操嘿嘿笑了两声“再说了，我不是不能攻取新野，只是不想攻取新野而已”
曹昂大惑不解“为什么？”
“如果攻破了新野，我该如何处置袁公路？杀了他，还是将他解送到盟主面前，交由盟主处置？”
“那你……”
“我们的任务是解襄阳之围，夺取南阳襄阳已失，只能退而求其次我围攻新野是想困住袁公路，为许子远争取时间，寄希望于万一如果能拿下宛城，还有机会喘口气，再夺南阳”
曹昂惊讶地看着曹操，半晌才叹了一口气“父亲，是我愚笨，不能为父亲分忧”
“不是你笨，是你太仁厚”曹操也叹了一口气“你践行圣人教诲，心存忠孝，我很为你高兴，但人心险恶，世事艰难，你如果没有防人之心，难免为人所误许子远的确有智谋，但是他过于自负，以为袁本初对他器重逾于常人，使气任性，凌铄同僚，一心想立个大功，却不知道这次任务的棘手之处或者他知道，但是他不服气，非要让那些人看看他的能力”
曹昂和曹安民听了，不约而同的点头曹昂思索片刻，又道：“父亲，那我们现在怎么办？”
“继续北行如果许子远已经拿下了宛城，我们就进驻宛城如果没有……”曹操顿了顿，抬头看向远方“我们就离开宛城，取道叶县回东郡袁术已经有了襄阳，接下来必然出兵豫州，我们必须趁早离开，避其兵锋”
曹安民问道：“我们为什么不去豫州？”
曹操没有回答，却看向曹昂曹昂有些紧张，又被曹操温暖的目光所鼓励，想了片刻，说道：“父亲，袁盟主是不想让父亲成为他本州的州将吧？”
曹操笑了，只是笑得有些苦涩袁绍宁可让周禺做豫州刺史，也不肯让他来，原因无他，豫州是袁氏本州，而他只是一个阉人的子孙这就像一个烙印，从他出生那一天起就烙在了他的身上，永远无法消除
“走吧，去宛城”
——
归功于淯水，大量的钱粮辎重装船水运，孙策得以赶上了孙坚，与周瑜交流了相互的情况后，对周瑜在袁术面前的亮相非常满意他详细询问了袁术和其他人的反应，心里多少有了些概念，不由得暗自叹息
群众的眼睛是雪亮的，袁术的确不是个值得侍奉的英主他的所作所为一点也不像世家子弟，活脱脱一个街头混混，目光短浅没城府，说话不过脑子如果他有自知之明，安心给袁绍当配角，袁家说不定就真的得了天下可他明明没有当老大的能力，非要和袁绍争老大的位置，逼得袁绍不得不倚重善于用兵的曹操想想后来他和吕布的互动，还真是半斤八两，一对活宝
他们就是供曹操升级的怪，不过现在嘛，这个怪是我的，曹操别想了
“那他现在还站在豪强那边吗？”
周瑜笑了“该说的我都说了，现在还不清楚宛城的情况如果宛城有变，以他的脾气肯定要大开杀戒，你在襄阳那点事也就没人提起了不过……”周瑜想了想“我担心那些食肉者未必有这胆量如果他们没有起兵反叛，我们可就有点求名不得，欲盖名彰了”
“天下哪有事事如意，尽力而为吧”孙策倒是看得开，挥挥手“就算他要另外委派人守襄阳也没事，襄阳诸家的钱财几乎都被我搜刮来了，几年内都缓不过来，他什么也捞不着，真要逼急了，杀了人，也不是什么坏事至于蔡家，他想夺也夺不走”
周瑜盯着孙策看了一会“你这么有把握？”
“黄承彦连刘表都看不上，会看得上袁术？”
“伯符，慎言慎行上次的事好容易才糊弄过去，你就别再惹事了现在低头不见抬头见的，一不留神就会落下把柄后将军为人负气任侠，最在乎面子你直呼其名，平白惹他，不值当”
孙策点点头“行，我记住了”
周瑜很满意孙策从谏如流、知错就改的态度“伯符，宛城如果没有生变，曹操很可能会加快撤退速度，我们要想在他离开南阳之前截住他，必须要加快行军速度我担心辎重跟不上，曹操有逃脱的可能”
“你有什么计划？”
“是时候联络程吴二位将军了”
孙策摸摸头，如梦初醒“你看我，这两天太忙，都把他们给忘了”
“你忘了，将军可没忘”周瑜微微一笑“后将军担心宛城，要倚仗将军作战不过他也清楚豫州的重要性，要将军尽快上任，将豫州控制在手中将军的意思是我们先行一步，联合程吴二位将军，借助汝南黄巾的力量抢占豫州但是，要得到后将军的同意，我们要先割舍一些东西”
-
-