(继续)
他心情轻松地出来,联络官已经准备好了传送门应他的要求,杰罗姆出现在龙崖堡的“刀剑市场”后门,联络官把一个大提箱交给他
“这是科瑞恩联络站寄还给您的物品,我们已经做了‘延时处理’,希望您对我们的工作感到满意”她说完就走了
杰罗姆打开箱子,一个弱化的“时间结界”随之终止——改换过振动频率的别针装在小盒子里,留在联络站的短剑被悉心打磨和擦拭干净,汪汪看起来也没有变质,带着沐浴后的蓬松毛发跳出来杰罗姆对协会工作人员的尽职印象深刻
“汪汪!箱子讨厌!”汪汪就不那么领情了虽然在“时间结界”作用下它只感到被装进去一小会,但是这种待遇显然有歧视动物的嫌疑——就没听说哪个人被装箱运送过
“别抱怨了,早知道不带你出来”杰罗姆不理会眼泪汪汪的家伙,先到“长途贸易公会”发了封快信,告知好客的宾翰先生不必担心,然后进入“刀市”去找波
波虽然心中暗恨,却拿他没有办法杰罗姆提出要到波新买的农场去看看,很快,距离龙崖堡一小时车程的农场,就出现在车厢的窗口外
眼前是一片果园,种植各种蔬菜作物的小片农地疏落分布在庄园周围,绵羊和奶牛看来都很健壮这一片还算肥沃的土地上,牧羊人、挤奶工、酿酒师和园丁一应俱全,大部分是和土地“搭配销售”的依附民,有些自由人原本在这里过活的,也随着土地易主留下来
他们的马车一进门,就有仆人杂役前后侍奉杰罗姆从这些人的只言片语中听说,波竟然不征收依附民的人头税,一上来就给长期到河边取水的居民打了一口深井,节日里还免费开放磨坊和榨汁作坊,农民们都以为遇上了罕见的大好人,还有不开眼的盼望庄园主大人给刚生下来的婴儿命名……杰罗姆只好从新估计波的阴险程度,他在地产上花了近九万银苏特,现在故作姿态,不知道还有什么更大图谋
喝着鲜榨的果汁,杰罗姆有意无意地套他的话波十分警觉,满嘴胡言乱语对付过去天色已晚,杰罗姆就住在庄园的客房没有了睡眠药剂,睡觉成了件难事,他听着汪汪的鼾声,数着垂下来的金色流苏,一点合眼的勇气都没有
实在穷极无聊,杰罗姆穿上长袍,鬼鬼祟祟跑去窥探人家的**按照他的观点,既然波这小子不是好人,又肯定在密谋着什么,万一听到对自己不利的消息也好早作防备……反正他做起事来不讲原则,给自己找上一千条理由也是信手拈来
加好“进阶隐形术”和“轻灵术”,杰罗姆悄无声息地来到墙根底下——卧房里没人他绕着二层小楼转一圈,二楼书房的窗口似乎有隐约的灯光他马上给自己补充了“高等刀剑防御”,等施展完才想到又不是去跟人动手,看来长期执行危机四伏的任务养成了一些“职业习惯”隐形状态随着施法动作变成若隐若现,他又没记第二个类似的法术,只好希望夜色能提供足够的掩护,然后就小心地爬上去
不等他靠近窗口,里面传来不止两个人的说话声
波的声音说:“计划不能变”
另一个沙哑的男声说:“时间太紧了,而且情报来源不知道是不是可靠……”
“这你不用担心,”一把阴柔的嗓音说,“最近目标一定会出现,你只要配合行动就好了”
波说:“两名乘客丝毫不能受伤——清理干净其他无关人员这次的风险几条命都赔不起,你的人必须分毫不差地照做!”
“不用你提醒,”沙哑的声音说,“我还没活够呢!‘东西’如果脱不了手……”
第三个人说:“别打探你不该知道的事!我们有很多门路……总之会先付你一半佣金,事成再付另一半,你只管卖力,其他不归你管!”
等他们开始商量细节,杰罗姆已经没兴趣听下去,既然和自己无关,就不该做出挡人财路的无聊举动他感到胸前的伤口隐隐作痛,现在的姿势有些吃力,为了不牵动伤处,他开始小心地往下滑
滑到一半,突然感觉还有人在附近摒住呼吸,慢慢转过头张望,杰罗姆终于在旁边的矮树下发现了一个家伙这人身穿黑衣,正轻手轻脚地向上爬,完全没注意早到一步的杰罗姆
情况变得有些复杂,他现在反而不敢乱动了新来的把树冠弄得沙沙响,上方微弱的谈话声忽然消失了杰罗姆暗自着急,这人的匿踪技能和胆量不成比例,自己难保不会被连累听着屋里三个人好一阵子没了声息,他决定冒险逃走再说
新来的找个树枝的分叉处把自己安顿下来,杰罗姆看到伸出来的连射十字弓,这人是探子还是杀手应该留给屋里的人慢慢审问,再不走就不妙了他空出左手,把体重完全交给右手和双腿,悬在二楼镂空的阳台边缘;一道“气爆术”直接命中对方所在的横枝,那人在树枝断裂声中大声惨叫,两道拉长的影子同时攫住了这倒霉的家伙,十字弓胡乱发射一箭就被踢到一边,波和另一个精瘦的男人很快制服了这人
杰罗姆已经越过阳台,爬上二楼楼顶他从屋顶烟囱后面的斜坡上往下窥视,第三个男人也出来了暗淡的月光下他长着一张拉长的、布满胡须的脸,一道刀疤斜掠过左眼角直至嘴唇,拥有战士的强健体魄,眼睛不断戒备地向四周扫射这人脸上几乎就写着他的身份——一位职业强盗
杰罗姆等了十分钟,底下的人都走光了他生怕还有埋伏,就蹲在烟囱后面又等了十分钟,然后才无惊无险地回到宿处
第二天他像什么也没发生过一样,带着汪汪到处乱逛,吃完午餐才回到龙崖堡正想去看看威瑟林他们,朱利安忽然出现,还带着一张密码写成的任务通知杰罗姆不知道别的会员是否会如此频繁地被打搅,看来自己表现出的过度功利心令协会想当然地把他当成奴隶使用朱利安冷淡地说:“我本想直接把通知寄给你,不过事情很难在信里说清,不得已才自己跑一趟这次的任务相当‘敏感’,就是说一旦你搞砸了,将会成为协会的替死鬼——这也是给一位前程远大的会员的好机会,好好把握吧!我估计你在六十岁之前就能进入协会的决策层”
听完这些酸溜溜的嘲讽,杰罗姆知道朱利安十分不满他最近的举动,只好一言不发地等对方说话
“通知命令你马上前往‘金湾角’的‘灰帆码头’,用假身份迎接两位从曼尼亚渡过静海而来的贵客一位年轻的造化师和一位王族贵女——都是惹不起的人物”他从酒壶里喝一口酒,说,“这二位携带一样‘重要物品’,将由陆路越过罗森南部边界前往诺林自由贸易区,你的任务是确保二人的安全,以及这件‘重要物品’不落入他人手中”
“听起来还挺简单的”杰罗姆不明白为什么这种千篇一律的任务被加上“敏感”这个词
“因为我还没说完”朱利安冷笑,“你必须同时确保这件‘重要物品’无法送达目的地,如果事情败漏,协会将不承认你的会员身份所以,你得做个称职的保姆,还得从被保护的对象手中把东西抢过来,最好能嫁祸给别的什么笨蛋一旦失败,就会触怒罗森王室和曼尼亚选候,想想吧,还有比这更激动人心的吗?”
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