昆古尼尔

“认识吗？”一块比手掌略小的徽章被亮出来，做工精致，闪烁着暗淡的冷光
“‘法眼厅’？！你是……一个密探！”霍华德马上明白了，这些国王的眼线有诛杀大臣的权柄，通常佩戴面罩，着黑袍，是‘血腥统治’时期的遗物
“我们名声不佳，这我承认，不过我是来‘秘密’追捕一个职业强盗，‘金面人’”杰罗姆很快收起徽章，这样的假货没法蒙混太久，真正的“法眼厅”标志虽不及协会的别针精巧，却也有一套辨别真伪的手段
“我见过这人的画像”
“所以，报酬照旧，别打赏金的念头如果事情败漏，我不会替你说话公事公办”杰罗姆露出生硬的表情，表演得丝丝入扣，霍华德看来完全相信了他
“好吧，我想办法弄你进去，不过我没法帮太多忙——好一阵子没摸过剑了”
“你只管带路，别的我来担心”杰罗姆暗中松口气，“现在，这二十银币拿去，你得打扮一下了”
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守门的卫兵认出了霍华德·诺顿爵士，迟疑地行了个礼
“抱歉先生……我以为您已经搬出这里了……”
霍华德看来衣冠楚楚，杰罗姆正充当他的扈从“你说的没错，我来找买下我房子的先生——有些地产手续不全，我把文件带来了——”
看到‘文件’，卫兵放松戒备说：“您可以进去待到黄昏，您的扈从……”
“请别担心他，他会像影子一样跟随我”
卫兵犹豫片刻，看到霍华德不耐烦的神情，再看看杰罗姆奄奄待毙的模样，不情愿地让出路来
直到通过沉重的铁闸门，杰罗姆才开始庆幸自己的谨慎闸门两侧的尖木栅随时可以筑起简陋的防线，遥遥相望的角楼驻扎了弓箭手，三股正在巡视的士兵加起来有几十人，各自擎着尖锐的长矛他奇怪地想道，高炉堡最近没传来什么大新闻，为什么一副如临大敌的状况呢？
两人不紧不慢地走着，霍华德小声说：“钟楼是附近最高的建筑，围绕钟楼的是公共场所，住宅分散在三个方向上”
杰罗姆观察形势，记忆卫兵的巡逻路线，随口问他：“这里的气氛怎么这么紧张？最近有事发生吗？”
霍华德沉默不语，过了好一会，才叹口气说：“我本来不想再回忆这些，等我们进入钟楼下的神殿，没人注意时再说”
两人装模做样地绕个圈子，越过小花园，进入神殿这里供奉着‘沉默者’洛克马农，也是罗森王国唯一合法的神祗自从十年前王储“罗森·里福斯第四”假借神名进行的叛乱被镇压，神职人员的地位一落千丈，罗森也成了别国口中的“无信仰国家”，公开场合谈论宗教都可能招来“法眼厅”的制裁
一名枯瘦的祭司向霍华德点头致意，两人显然相互熟识，却一句话也没说祭司打开一道窄门，露出内里的密闭房间厚实的木门外罩金属板，用大铁钉镶嵌，看来隔音效果极好杰罗姆狐疑地看向霍华德，只听对方说：“沉思房间难道你没来过吗？”门一关，两人就进入了不虞偷听的密室
杰罗姆记起自己的身份，冷冷地说：“这房间让我想起阴谋家的工作地点你不会正有什么秘密向我揭发吧？”
“正相反，先生，你说实话的时候到了”霍华德平静地看着他
杰罗姆靠向墙壁，快速扫视不大的房间，突然遭遇埋伏的可能实在不大“你是叛军的人？”
霍华德低沉地说：“不但你也不是法眼厅的密探”
杰罗姆没说话，霍华德接着说：“我对密探没好感，这类人毁了我的生活，但是我不能谴责他们——我曾经被迫成为他们的一员——也令我的姓氏被玷污”
杰罗姆看着他的眼睛，感到他每句话都是真的，只好在对面坐下，冷淡地说：“好吧，我编了个高明的谎话，可惜遇到错误的对象你的意见呢？”
霍华德对他的镇定露出一个微笑：“我仍然感谢你救了我的命不论你一开始的说法有几成是真，但你见到我时，我的确滑到了最低点，是你把我唤醒的——在我以为自己死了的时候，才意识到曾经充满羞耻的生活是我拥有的一切所以朋友，请允许我继续帮助你，只要你不介意更直率些”
杰罗姆大叹倒霉，自己怎么就不能耍弄一些头脑简单的人呢？他露出一个和解的笑“说实话，我的真名叫约翰，是个赏金猎人追捕的事没骗你，我的确亟需你的帮助赏金可以分你两成，你怎么说？”
霍华德真诚地说：“我相信你，也的确需要一笔钱，请容许我说明理由”
杰罗姆作出“请讲”的姿势，霍华德开始陈述自己的故事

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