海底两万里

1月28日正午，“鹦鹉螺号”船只在北纬9．4度处浮出了水面，我们望见了在西面8海里远有一块陆地我率先注意到那是一群海拔约2000英尺高的连绵起伏的山峦我测定好方位，就回到客厅里，在地图上对比了一下，才意识到我们现在看到的是锡兰岛——印度半岛这片叶子下的一颗明珠
我回到图书室寻找一些关于这个岛屿——地球上最肥沃的土地之一——的书籍，恰好找到了一本H·C·希尔先生编写的，名为《锡兰和锡兰人》的书我一回到客厅，就记下了锡兰的方位在古代，这个岛屿曾经有过各种各样的称呼它的地理位置在北纬5．55度和9．49度、东经79．42度和82．4度之间岛长275英里，岛的最宽处有150英里，周长900英里，面积24448平方英里，也就是说，比爱尔兰岛略微小一点
这时，尼摩船长和大副出现了
船长看了一眼地图，然后转身对我说：“锡兰岛是一个以采珠业著称的地方阿龙纳斯先生，您想不想去看一看它的采珠场?”
“那还用说，船长先生”
“好这并不难只是一年一度的采珠季节现在还没开始，我们只能看看采珠场，却不能遇到采珠人不管怎么样，我会下命把船向马那阿尔湾开去的，夜里我们就能到达那儿”
船长对大副说了几句话，大副就马上出去了不一会儿，“鹦鹉螺号”船只又潜入了水中，压力表指示在30英尺深处
我两眼盯着地图，搜索着马那阿尔湾这个海湾处于北纬9度，锡兰岛的西北岸，是马那阿尔小岛延伸而形成的要到马那阿尔湾去，就必须沿着锡兰岛的西岸向上溯
“教授先生，”尼摩船长接着对我说，“在孟加拉湾、印度海、中国海、日本海、美洲南部沿海、巴拿马湾、加利福尼亚湾，人们都在捕捞珍珠但就是锡兰的珍珠捕捞业最卓有成就我们或许来早了点这里的采珠人三月份才齐集马那阿尔湾到那时，在30天之间，他们的300只采珠船就会不断地从事着采集大海宝藏这一有利可图的工作每只船有10个浆手和10个采珠人10个采珠人分成两组，轮流潜入水中他们把绳子一头栓在船上，一头栓在一块大石头上，两脚间夹着石头潜到12米深处”
“如此说来，”我说，“他们还是一成不变地使用这种原始的采珠方法吗?”
“是的，”尼摩船长回答说，“尽管1802年阿米恩条约签订后，这些珠场就属于世界上最工业化的英国人所有，但原始的采珠法还是沿袭使用着”
“喏，依我看，您使用的潜水服在采珠这样的作业方面似乎大有用武之地”
“是的，这些可怜的采珠人毕竟不能在水底下呆太久英国人佩斯瓦尔在他的锡兰游记中说到，有一个卡菲尔人可以在水下憋气15分钟，但我认为这不太可信我知道有些潜水者可以在水中坚持57秒钟，功底深一些的可以坚持到87秒钟，但这种人毕竟是少数的；而且，这些不幸的人一回到船上，鼻子和耳朵都淌着血水我认为采珠人在水中平均可以呆上30秒，在这30秒中，他们得拼命地把他们抓到的珍珠贝往网袋里装而且，这些采珠人一般不能活到老，他们的视力衰退，眼部溃疡，身体多处创伤，更有甚者，他们经常在海底中风”
“是的，”我说，“这是一种悲惨的职业，它只是为了满足某些骄奢淫逸的人的需要可是，船长，请告诉我，一只船每天能采到多少珍珠贝呢?”
“大概四五万只吧我甚至听人家说，在1814年，英国政府为了谋求高额利润，雇人采珠，在整整20天里，采珠人共采集了7600万只珍珠贝”
“可他们至少会付给采珠人足够的雇金吗?”我问
“雇金少得可怜啊，教授先生在巴拿马，采珠人每周才赚到1美元而且经常出现的情况是，摸到一个含有珍珠的珠贝就得一个苏，可是他们抓到的珠贝里毕竟多数是没有珍珠的啊!”
“这些可怜人养肥了他们的主子，到头来自己才得一个苏!真是可悲啊”
“这样，教授先生，”尼摩船长对我说，“您和您的同伴一起去参观参观马那阿尔滩吧，说不定会碰到提早来的采珠人呢，我们就看看他们如何作业吧”
“好啊，船长”
“随便问一句，阿龙纳斯先生，您不怕鲨鱼吧?”
“鲨鱼?”我叫了起来
对于这个问题，这还用说吗
“如何?”尼摩船长追问说
“老实说，船长，我对这种鱼还不太了解”
“我们这些人对它早就习以为常了，”船长说，“随着时间推移，您也会的何况，我们还会带上枪在途中，说不定能捕杀到角鲨呢这种打猎很有趣的就这样吧，教授先生，我们明天一早见”
尼摩船长从从容容地说完这句话，就离开了客厅
请想想，假如有人请您到瑞士山上猎熊，您或许会说：“妙极了!我们明天要去猎熊了”如果有人请您到阿特拉斯平原狩狮或到印度丛林里打虎，您或许会说：“啊!啊!看来我们要去打老虎或狮子了”但如果有人请您到鲨鱼的老巢里去捉鲨鱼，在接受邀请之前，恐怕您是得三思而行
我用手擦了擦额头上的几滴冷汗
“让我们再想想吧，”我心里想，“我们得抓紧时间到水下森林猎水獭，就像我们在克莱斯堡森林一样，那还可以但在深海里游来荡去，而且还有可能碰到鲨鱼，这可就是另外一回事啊!我清楚地知道在某些国家，特别是在安达梅岛，黑人们会一手拿着匕首，一手拿着绳索，毫不犹豫地去攻击鲨鱼可我也清楚地知道，在这些去迎战这种令人毛骨悚然的动物的人中，许多都是有去无回的再说，我又不是一个黑人如果我是个黑人的话，我相信，在这种情况下，我要是有那么一丁点儿的犹豫，就太不应该了”

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